Igra se sa četiri igrača za stolom. Igra se igra sa 144 pločice, tri kategorije i različite potkategorije, sa određenim brojem pločica u svakoj kategoriji:
Odijela
- Bambus – 36 pločica
- Tačke – 36 pločica
- Likovi – 36 pločica
Svaka čast
- Vjetrovi – 16 pločica
- Zmaj – 12 pločica
Bonus
- Cvijeće – 4 pločice
- Godišnja doba – 4 pločice
Prvo, diler se bira bacanjem kocke. Koji igrač baci najveću vrijednost je djelitelj. Diler sedi na istočnoj poziciji, a osoba desno od dilera je jug, preko zapada i levo od severa. Igra se tada kreće od djelitelja u smjeru kazaljke na satu.
Pločice se miješaju na stolu licem prema dolje, a zatim se slažu u dijagonalne zidove ispred svakog igrača, formirajući kvadrat. Tradicionalno, svakom igraču se dodjeljuje pozicija na strani zida na osnovu odgovarajuće vrijednosti kocke. Međutim, moderne igre imaju tendenciju da dijele pločice.
Svaki igrač će imati trinaest pločica na svom zidu. Na svoj red, oni će izvući pločicu iz središnje gomile preostalih i ili zadržati ili odbaciti tu pločicu ili pločicu koja je već u njihovom zidu. Igrači tada trebaju formirati setove pločica na osnovu dizajna kako slijedi:
- Tri identične pločice (Melds ili Pungs)
- Četiri identične pločice (Kongs)
- Tri pločice u nizu (Chows)
